Es el 26 de febrero, y “The Pat McAfee Show” está filmando en Indianápolis la semana de la Combine Scouting de la NFL. McAfee se sienta detrás de un escritorio. Antes de él hay un arco de sillas, ocupado por algunas de lo que él describe como sus “Stooges” y un invitado destacado: Adam Schefter, la información privilegiada de ESPN.
La presencia de Schefter y el logotipo de Scouting de la NFL 2025 detrás de las sillas aparentemente previsan el tema del día. Sin embargo, McAfee tiene un tema diferente en su mente.
Se burla del tema y le pregunta a Schefter: “¿Has oído hablar de Ole Miss?” Una de sus cohortes dice: “Hay un Ménage à Trois …” que, agrega McAfee, “realmente ha cautivado en Internet”. Después de un poco más de acumulación, McAfee se sumerge.
“Algunos Ole Miss Frat Bro, K? Tenía una novia KD (Kappa Delta)”, dice McAfee, y luego enfatiza la palabra “supuestamente”.
“En este momento exacto, esto es lo que informa … Todos en Internet: papá tuvo relaciones sexuales con la novia de su hijo”. Otra persona en Chimes Set en “no es genial”, y luego McAfee agrega: “Y luego se hizo público … esa es la peor situación absoluta”.
Schefter, mirando confudido e incómodo en la silla más cercano a McAfee, trata de redirigir la conversación: “Entonces, ¿dónde está (Ole Miss Quarterback) Jaxson Dart en todo esto?”
McAfee nunca nombra al estudiante de primer año de la universidad de 18 años en el centro del rumor, pero bromea sobre el calzado Ole Miss Fathers en el análisis del draft de la NFL: “Solo nos estamos preguntando. Su padre … solo estamos tratando de combinar la evaluación …” Luego, otra persona en el set interjetas: “Ole Miss Dads está arrojando carne en este momento”.
El segmento dura aproximadamente dos minutos. McAfee trabajó en un rumor de Internet sin fundamento en su programa, luego hizo la transición para analizar el stock del draft de Dart y siguió adelante.
Mary Kate Cornett, la estudiante de primer año de la universidad en el centro del rumor, desea poder hacer lo mismo.
Hace cinco semanas, era una estudiante de primer año que sale con otro estudiante de Ole Miss. Feliz. Seguro. Extrovertido. Luego, su idílica experiencia de primer año fue perforada el 25 de febrero cuando un reclamo espurio sobre ella y el padre de su novio se extendieron en Yikyak, una aplicación anónima basada en mensajes popular entre los estudiantes universitarios. Luego ganó tracción en X y colisionó con el ecosistema de Talk Sports para convertirse en un tema de tendencia superior ese día. Muchas publicaciones presentaban una imagen de Cornett sacada de su cuenta de Instagram.
Al día siguiente, McAfee se convirtió en la personalidad deportiva más influyente para abordar el rumor cuando la compartió con sus espectadores de ESPN. (Su programa también tiene 2.8 millones de suscriptores en YouTube). Pero no estaba solo. El ex receptor de la NFL, Antonio Brown, publicó un meme sobre Cornett en X. Dos personalidades de Barstool, KFC Barstool y Jack Mac, hicieron referencia al rumor en sus cuentas personales de redes sociales (el primero publicó un video que luego fue eliminado, y Mac Promocionó una Memecoin con el nombre de Cornett en x). Los anfitriones de Radio ESPN en St. Louis diseccionaron ansiosamente la “Saga” en su programa matutino, con Doug Vaughn, un deportista local desde hace mucho tiempo convertido en anfitrión, haciendo una lectura dramática de un supuesto mensaje de Snapchat que acompañó a una de las publicaciones originales. Luego, la estación promovió el clip en YouTube, Facebook, Tiktok e Instagram como parte de un segmento de “Alley de infidelidad”.
“Cuando las personas más populares comenzaron a publicar, fue cuando realmente cambió”, dijo Cornett, y agregó que trajeron legitimidad a “algo completamente falso”.
Cuando se extendió el rumor, Cornett quitó su nombre de fuera de su dormitorio, pero todavía tenía mensajes viles deslizados debajo de su puerta. La policía del campus le dijo que era un objetivo, y se mudó a viviendas de emergencia y cambió a cursos en línea.
La policía de Houston se presentó a la casa de su madre, con armas de fuego, en las primeras horas del 27 de febrero, en un caso aparente de “golpear”, cuando alguien informa falsamente un delito con la esperanza de enviar a los respondedores de emergencia a una residencia. Según las imágenes de la cámara de seguridad y un informe policial revisado por El atléticola División de Homicidios respondió a la llamada.
Después de que su número de teléfono se publicó en línea, el correo de voz de Cornett estaba lleno de mensajes degradantes. En uno, un hombre se ríe mientras dice que ha sido una “chica traviesa” y alegremente le pide que le llame. Otro llamado masculino dice que él también tiene un hijo en caso de que esté interesada. Varias personas enviaron un mensaje de texto con sus mensajes obscenos, llamándola “puta” y una “puta” y le aconsejaron que se suicidara.
“La única forma en que podría describirlo es como si estuvieras caminando con tu hija en la calle, sosteniendo su mano, y un espejo de auto se engancha en la camisa y comienza a arrastrarla por el camino. Y todo lo que puedes hacer es mirar”, dijo el padre de Cornett, Justin. “No puedes atrapar el auto. No puedes evitar que suceda. Solo tienes que sentarte allí y ver a tu hijo ser destruido”.
Cornett finalmente emitió una declaración en Instagram llamando a las acusaciones “falsas”, “inexcusables” e “inquietantes”. Su novio etiquetó el rumor “inequívocamente falso” en su propio puesto. Justin Cornett publicó en Facebook que había reclutado a un investigador privado para investigar el ataque cibernético “difamatorio”; También dijo que la familia se había puesto en contacto con la policía de Oxford, Ole Miss Campus Security y el FBI sobre el asunto. (El Departamento de Policía de Oxford está investigando el asunto).
Cornett comprometió la representación legal y dijo que tiene la intención de tomar medidas contra McAfee y ESPN, que transmite su programa, y potencialmente otros involucrados en la difusión del rumor. “Me gustaría que las personas fueran responsables de lo que han hecho”, dijo. “Estás arruinando mi vida hablando de ello en tu programa por nada más que atención, pero aquí me quedo despierto hasta las 5 de la mañana, todas las noches, vomitando, sin comer porque estoy muy ansioso por lo que va a pasar por el resto de mi vida”.
Un portavoz de ESPN declinó hacer comentarios. McAfee, KFC Barstool y Jack Mac no respondieron a los mensajes en busca de comentarios.
Monica Uddin, abogada con sede en Houston de Cornett, dijo que su equipo legal también puede explorar la acción contra aquellos que pueden haber promovido el rumor en un intento de beneficiarse de un juego de criptomonedas. Según GeckoTerminal, un sitio web de seguimiento de criptomonedas, el Memecoin con el nombre de Cornett se creó el 25 de febrero y surgió alrededor de las 11 de la mañana del 26 de febrero.
“Esta es solo una versión de Wild West de un problema muy familiar”, dijo Uddin. “Es solo que es aún peor porque no es una compañía. Es una niña de 18 años”.
Sentado en una sala de conferencias en un hotel a unas 90 millas de Oxford, un lugar que eligió debido a su distancia del campus Ole Miss, Cornett expresó desconcierto por qué McAfee y otras personalidades de los medios deportivos amplificarían una afirmación falsa que no tiene nada que ver con los deportes. Ella también está enojada porque serían tan insensibles.
“No creen que importe, porque no saben quién soy y piensan que lo merezco”, dijo Cornett. “Pero yo no”.
Se agregó Uddin: “elevaron una mentira de los peores rincones de (x) a millones de fanáticos de los deportes generales solo para obtener unos pocos clics más y, en última instancia, unos pocos dólares más. Si bien no tienen que lidiar con eso después de que se transmite, la mentira está encadenada a Mary Kate por el resto de su vida”.
Desde que su programa comenzó a transmitirse en ESPN en 2023, McAfee describió al jugador de la WNBA Caitlin Clark como una “perra blanca”. (El más tarde disculpado.) En X, hizo una broma sobre el ex médico de Michigan State y USA Gymnastics Larry Nassar, quien abusó sexualmente de cientos de niñas y mujeres jóvenes. (Defendió la referencia en medio de lo que describió como un “ataque total” de reacción violenta. McAfee se disculpó “por ser parte de eso”.
McAfee, sus compañeros y algunos de sus invitados son provocadores orgullosos, muy conscientes de la línea que pasan. Considere el descargo de responsabilidad que se ejecuta en la apertura del programa de McAfee:
Incluso Vaughn en St. Louis, que ocupa un peldaño más bajo en la escalera de los medios deportivos, asiente a los lugares a los que puede ir. Su biografía sobre X afirma: “Las opiniones son mías, excepto las que podrían meterme en problemas legales”. (Vaughn no respondió a una solicitud de comentarios).
Pero su abrazo de una falsedad sobre una figura no pública en la búsqueda de la influencia de Internet o una audiencia más grande o, como dice el descargo de responsabilidad, para ser “informativo cómico”, tiene un costo humano.
En las últimas semanas, Cornett se ha mantenido mayormente escondido en su habitación. Ella ya no cena en su casa de hermandad o en la Unión de Estudiantes. En la rara ocasión que sale, usa gafas de sol y un sombrero. “No puedo caminar por el campus sin que la gente me tome fotos o gritando mi nombre o decirme cosas súper vulgares y desagradables para mí”, dijo.
Esperaba que aislar permitiera que la tormenta pasara, pero persistió. Durante un mensaje de escritura reciente en una clase en línea, uno de sus compañeros de clase tomó una captura de pantalla de su entrada y la publicó en línea. “Me siento derrotado, sinceramente”, dijo Cornett.
Ella se ha dirigido a su familia, amigos y a su novio para su comodidad, pero también se han visto afectados. Su novio también ha sido intimidado en línea y atormentado en el campus. El abuelo de 89 años de Cornett recibió una llamada en medio de la noche; La persona que llamó se burló de su nieta.
Cornett no sabe si la falsa acusación algún día le costará un trabajo que quiere. Le preocupa que los niños que espera tener algún día se conecte y lea sobre algo que nunca hizo. Y aquellos que la cuidan se sienten igualmente indefensos.
“Estas personas … pueden decir lo que quieran y destruir la vida de una niña para siempre”, dijo Justin Cornett. “Cuando comienzas a tener seguidores como (lo hacen), tienes la responsabilidad de la sociedad y con las personas de las que hablas. Debes saber el impacto de lo que podría estar diciendo y cómo podría afectarlos. Y no considerar que eso es ignorante e ingenuo en el mejor de los casos, malicioso y engañoso y perjudicial en el peor de los casos.
“Nadie está a salvo de este tipo de ataque. Podría pasarle a ti, podría pasarle a alguien que amas”.
Antes de transmitir el rumor sobre Cornett a sus masas, McAfee abrió su show del 26 de febrero hablando sobre su pequeña hija, cómo la llevó a Disney World (Disney es la empresa matriz de ESPN) y cómo presenciar la “alegría” de su hija le hizo llorar.
“¿Soy un Softy grande y cursi ahora que tengo una hija?” Le preguntó a sus títeres. “Creo que sí.”
– El atléticoCarson Kessler contribuyó a este informe.
(Ilustración: John Bradford, Dan Goldfarb / El atlético; Sean Gardner / Getty Images)
