¿Por qué Scottie Scheffler domina a los maestros? Él es ‘un manita increíble’

Saber cómo Scottie Scheffler se abre paso alrededor de Augusta National es comprender cómo un manita aborda una tubería con fugas.

“Es como si tuviera una caja de herramientas, ¿verdad?” Dice Randy Smith, el entrenador de swing de Scheffler desde que tenía 7 años. “Está bien, vas a arreglar un poco de fontanería. Miras en tu caja de herramientas y dices, bueno, este parece ser el problema: voy a obtener una llave creciente. Eso soluciona ese problema. Hay un nuevo acuerdo aquí, bueno, que parece un destornillador de Phillips, lo usaré”.

Cuando Scheffler, ganador de dos de los últimos tres torneos de maestría, se enfrenta a un enigma, se produce un proceso simple. Primero, evalúa. Luego selecciona su instrumento, los mismos que todos tienen, pero él usa mejor. Scheffler tiene un hierro de 7, pero es su desvanecimiento de 5 yardas volador que aparentemente es inmune al viento. Tiene una cuña de 60 grados, pero es el chip spinny de un salto y parada lo que puede burlar incluso a Augusta Greens. Tiene un caddie, pero es el que lo ha visto todo en Augusta, y si no lo ha hecho, no tiene miedo de pedir ayuda.

“Yo equipararía a Scottie Scheffler con un increíble personal de mantenimiento. Va a aparecer, y no tiene idea de qué es el trabajo, pero tiene todas las herramientas”, dice Caddy, Ted Scott. “Eso es lo que es. Va a estar muy preparado”.

Como resultado, Scheffler, todavía de solo 28 años, ha encontrado un éxito significativo en el famoso diseño de Alister Mackenzie que ha sido sede de los Masters desde 1934. Gane el torneo una vez y ha logrado una hazaña definida por la carrera. Ganarlo dos veces? Has descifrado un código. Augusta National expondrá rápidamente incluso la debilidad más microscópica en el juego de uno con sus calles sinuosas y sus superficies engañosas. Para el mejor jugador del mundo durante 99 semanas consecutivas, esa prueba es bienvenida.

Esta semana, Scheffler intentará convertirse en el primer golfista en ganar consecutivo en Augusta National desde Tiger Woods hace 23 años. En cinco apariciones, Scheffler nunca ha terminado fuera del top 20.

“Al final del día, tienes que dar los tiros. Eso es lo que es en Augusta”, dijo Scheffler. “Podría hablar de eso todo el día, sobre dónde jugar y el tipo de tiro cierto para golpear. Pero si no sacas un tiro, te castigan allí”.

La mayoría lo son, pero Scheffler se ha encontrado deslizando dos chaquetas verdes sobre sus hombros en tres años. Cómo y por qué ha podido ejecutar en Augusta National tan sin problemas, esa es una respuesta múltiple.

La tendencia de Scheffler a actuar en Augusta puede atribuirse en gran medida a su juego de hierro. Scheffler es el mejor jugador de hierro del mundo en casi un quinto lugar, según Data Golf, los golpes de Golf obtuvieron clasificaciones de aproximación. En los últimos tres maestros, Scheffler ocupa el número 1 en verdes en la regulación, los accidentes cerebrovasculares ganaron un enfoque y los accidentes cerebrovasculares ganaron tee a verde.

(Fuente: Justin Ray / El atlético; Mínimo 20 rondas jugadas)

Pero no es solo la forma en que Scheffler golpea la pelota. También es donde terminan sus disparos de aproximación y cómo llegan allí.

El entrenador de swing de 73 años de Scheffler ve lo que está sucediendo, incluso si su estudiante quiere fingir lo contrario: “Es como si estuviera leyendo los greens desde la calle”, dice Smith. Saliendo con sus días de golf junior, Scheffler recogió campos de golf al pensar un paso adelante.

Es común que los jugadores de élite dan forma a sus tiros, pero en la era de los equipos de golf modernos, trabajar la pelota en ambos sentidos es algo así como un arte perdido: gran parte de la última tecnología está construida para reducir el giro y mantener la pelota volando recta. A los jugadores se les enseña a construir su juego en torno a una fuerza, y una dirección de disparo en particular suele ser parte de eso. ¿Te gusta dibujarlo (de derecha a izquierda) o desvanecerlo (de izquierda a derecha)? Para Scheffler, nunca se trata de lo que prefiere. Se trata de lo que exige el agujero.

“Normalmente no jugamos en verdes que son tan severos”, dice Scott. “Eso es lo que pasa con Augusta. Es un rompecabezas tan interesante tratar de resolver”.

Scheffler golpeará a Baby Drawing to Pins en pendientes de derecha a izquierda, por lo que la pelota gotea hacia la copa. Golpeará un corte bajo en un alfiler sobre una ondulada ondulada, lo que hace que la pelota pierda velocidad debajo del agujero, dejando un putt cuesta arriba y una posibilidad más fácil para Birdie. Scheffler siempre está eligiendo objetivos conservadores, especialmente en Augusta National, donde el margen de error es delgado. Pero también siempre está eligiendo la forma de disparo que reaccionará al green de manera óptima. Planificación. Agresor. “Neutralizar la pendiente”, dice Smith.

En el Masters del año pasado, Scheffler se acercó al Tee No. 8 el domingo empatado con tres jugadores en la cima de la clasificación: Collin Morikawa, Max Homa y Ludvig Aberg. Scheffler procedió a ir cinco debajo en sus últimos 11 hoyos. ¿El resto? Se derrumbaron, uno por uno.

Scheffler ganó el Masters disparando a los alfileres cuando pudo y buscando seguridad cuando lo necesitaba. En el número 9, donde un frente falso extremo penaliza las faltas cortas, Scheffler volvió a un hierro a 3 pulgadas para un birdie. Después de un camino rebelde, Morikawa tuvo que salir de la paja de pino. Dejó su disparo de hierro en el búnker delantero izquierdo y se fue con doble bogey.

Scheffler pasó a hacer un birdie clave en 10, utilizando la grave pendiente de derecha a izquierda en el verde para configurarlo. Eso compensó su bogey en el número 11, que jugó a la derecha para evitar el primer peligro de agua de Amen Corner. Pero evitó el gran número, a diferencia de Aberg, quien perdió su enfoque hacia la izquierda e hizo el doble. Momentos después, Morikawa cayó por la misma trampa. Otro doble.

Con un Iron 9, Scheffler se puso al máximo en el PAR-3 12º que se sabe que se traga algunos de los nombres más importantes del golf. Adelante, Homa había salido de un solo golpe en los arbustos más allá del mismo verde. Al igual que los demás, agregó un doble bogey a su tarjeta. Scheffler salió del agujero con un par de dos putts.

Una vez que Scheffler había biradoras el par 5 13, era solo cuestión de tiempo. Cuando llegas a tus puntos con tanta precisión como Scheffler esa semana, la tarea comienza a parecer fácil, incluso en Augusta National. Con Amen Corner en el retrovisor, Scheffler estaba en piloto automático. También pasó a Birdie 14 y 17, ganando su segundo Masters por cuatro golpes con un fondo de nueve 33.

“Siempre mira a Ted, porque no puede evitarlo. Si de repente se rompen las sonrisas, me siento muy cómodo”, dice Smith. “Al pasar por el número 13, se podría ver que la calma se acerca a los dos”.

Si Scheffler es el mejor jugador del planeta, Scott podría ser el mejor Caddy Nacional de Augusta de la era moderna.

Dos campeonatos con Scheffler y dos con Bubba Watson (2012, 2014) hacen de Scott uno de los cinco caddies que tienen cuatro o más victorias de Masters, y solo el segundo desde Augusta National comenzó a permitir a los jugadores traer a sus propios caddies en 1983. Con una quinta victoria, Scott se uniría a Pappy Stokes y Willie Peterson como los líderes de todos los tiempos.

Pero Scott rechaza la narración de que sirve como algún tipo de arma secreta para ganar el Masters. “Estos tipos son los artistas, y solo llevo los pinceles. No quiero pintar demasiado, solo quiero llevar los pinceles y tener el color disponible”, dice Scott.

Parte de tener la pintura correcta es saber dónde mirar, y en ANGC que está en el granero Caddy. Scott conoció a Steve Kling allí, en el lado derecho del rango de conducción. Un pequeño equipo de caddies de clubes, incluido Kling, está ahí toda la Semana de Masters para buscar monos blancos, sombreros, toallas, cualquier cosa que un caddie de torneo pueda necesitar. Kling y Scott ya eran amigables, pero se volvieron más cercanos cuando Watson comenzó a viajar a los eventos de PGA Tour en un RV. Scott necesitaba un lugar para quedarse en Augusta, por lo que Kling y su esposa abrieron amablemente su casa. Se convirtió en una tradición.

Tan pronto como se liberan las ubicaciones de Daily Hole, Kling y Scott se sentarán y se sentarán sobre cada matiz. Algunos de los consejos de Kling se explicarán por sí mismos: “No repases el verde en el número 7, nunca”. Otras notas podrían salvar a Scheffler y Scott una toma completa. Y una foto podría ser el torneo: “No voy a dar un ejemplo, porque no quiero que la gente sepa de qué estoy hablando”, dice Scott. Si alguien tiene una ventaja nacional de Augusta, es Kling. Scott ha aprendido a absorber todo su conocimiento y transmitirlo a Scheffler.

“No puedo imaginar que Ted Scott se encuentre en una posición que no ha visto antes en Augusta”, dice John Wood, un veterano Caddy convertido en analista de NBC.

Ted Scott, a la derecha, trae una dedicación implacable para comprender Augusta National, un factor en las dos victorias de Scottie Scheffler. (Andrew Redington / Getty Images)

Puede ser Augusta National, Hilton Head, Bay Hill o TPC Sawgrass. Scott puede diseccionar cualquier campo de golf, pero también tiene el sexto sentido de decir lo correcto a Scheffler en el momento adecuado. Eso podría significar no decir nada en absoluto. También podría significar encontrar las palabras para inspirar una gran victoria en el campeonato.

Si el siempre tan humilde Scott reconoce algo, este es todo: el acto de aliento, “vertiendo coraje en alguien”, dice, es el regalo de Scott.

“Cuando trabajas con alguien tan élite como Scottie, con una caja de herramientas tan enorme llena de herramientas muy afiladas, si puedes sacar un poco de él, él va a jugar muy bien”, dice Scott. “Entonces solo tienes que callarte y mirar, miralo construir”.

Scott no necesitaba decirle mucho a su jugador durante sus primeros y nueve paseos ese domingo.

Esos rugidos provenientes de las decenas de miles de personas que caminan más allá de las cuerdas, no atrajeron tanto como una mirada del futuro campeón. Scheffler mantuvo la mirada bajada, pero escuchó los ecos. Lo energizaron.

“Hay muchos fertilizantes para Scottie”, dice su entrenador. “Escuchas esos rugidos provenientes de varias áreas del campo de golf. Eso realmente lo empuja”.

Incluso los mejores huelguistas de pelota y los bateadores más largos pueden encontrarse en la cara del miedo. Para Scheffler, eso nunca ha parecido ser un problema. La gravedad del torneo, la historia que rodea el curso y todas las tradiciones que hacen de los maestros lo que es son estimulantes para el No. 1 del mundo.

Scheffler recuerda haber visto el torneo en la televisión cuando era niño, sentado en el sofá junto a su padre. Los clientes todavía estaban cuando la pelota de Tiger Woods mostró su Nike Swish y se estancó ante el borde de la copa en el No. 16. Una rotación más desencadenó quizás el rugido más grande en la historia de Masters. No es difícil comprender por qué el momento es el favorito de Scheffler. Siete años después, se unió a sus compañeros de equipo de secundaria para asistir al torneo en persona. El grupo de adolescentes obsesionados con el golf se mantuvo adyacente al décimo verde, anticipando un playoff. Tenían un asiento de primera fila cuando el infame gancho de Bubba Watson de la paja de pino redondeó la esquina y estableció la victoria de la muerte repentina en 2012.

Las imágenes y las emociones familiares comban a Scheffler. Es por eso que cuando Morikawa, Aberg y Homa cayeron como dominó alrededor de Amen Corner la primavera pasada, Scheffler surgió.

“Cuanto más grande sea el momento, mejor es”, dice Smith. “Mucha gente se sentará allí y se ponen realmente nerviosas, juyes y asustadizos. Pero Scottie realmente no lo hace así. Lo espera. Lo abraza. Es como si lo corriera”.

¿Es eso ultra competitividad? ¿Enfoque extremo? Una mezcla de los dos? “Si supiera cómo lo hace, entonces lo haría yo mismo”, dice Scott. “Es una superpotencia”.

(Ilustración: Eamonn Dalton / El atlético; Gráficos: Drew Jordan / El atlético; Fotos: Michael Reaves, Maddie Meyer / Getty Images)