Este artículo es parte de la serie La nueva generación. Mientras los grandes, como Roger Federer, Serena Williams y Rafael Nadal, pasan a ser cosa del pasado y Carlos Alcaraz e Iga Swiatek se ocupan del presente, El atlético Explora la próxima generación: las estrellas en ascenso que tendrán la tarea de asegurar el futuro del tenis.
El WTA Tour se encuentra en una posición emocionante, ya que un orden establecido en la cima del ranking crea un objetivo que las jugadoras más talentosas debajo de ellas pueden alcanzar.
Los torneos del Grand Slam están divididos en gran medida entre los cuatro mejores: la número 1 del mundo, Iga Swiatek, aparentemente tiene asegurada la etiqueta de favorita del Abierto de Francia; la número 2 del mundo, Coco Gauff, es la campeona defensora del Abierto de Estados Unidos; y la número 3 del mundo, Aryna Sabalenka, ha ganado los dos últimos Abiertos de Australia.
Sin embargo, Wimbledon ha tenido ocho ganadores diferentes en sus últimas ocho ediciones y el US Open ha sido igualmente impredecible, con nueve ganadores diferentes en los últimos 10.
Puede que los Grand Slams estén fuera del alcance de las estrellas en ascenso del juego por un tiempo, pero muchos jugadores jóvenes están preparados y listos para hacerse un nombre.
Jugadores de la encuesta Next Gen de la WTA del año pasado en El atlético Entre ellas se encuentran Mirra Andreeva, que llegó a las semifinales del Abierto de Francia y ganó su primer título del WTA Tour este año, la medallista de oro olímpica de París 2024 Zheng Qinwen y Peyton Stearns, que acaba de entrar en el top 50.
Esta lista se basa tanto en el potencial como en la edad, por lo que no se incluyen campeonas de Grand Slam de rangos de edad similares, como Gauff. A continuación, se presentan algunas de esas jóvenes que esperan alterar el orden establecido como parte de la próxima generación del tenis femenino.
Diana Shnaider, 20 años, Rusia
¡Qué meses han sido estos para Shnaider, que a principios de mayo estaba fuera del top 60 del mundo! Después de una serie de excelentes resultados, ha alcanzado el puesto número 20 del mundo, el mejor de su carrera, tras llegar a las semifinales del National Bank Open en Toronto.
Esa racha llegó después de que Shnaider ganara el Abierto de Hungría en arcilla, después de haber ganado el evento Bad Homburg 500 en césped en Alemania un mes antes, antes de alcanzar la tercera ronda en Wimbledon. También ganó una medalla de plata olímpica en dobles con Mirra Andreeva, representando a los atletas neutrales individuales.
Shnaider ha tomado un camino un poco tortuoso para llegar a este punto. Abandonó la gira profesional para jugar tenis universitario en North Carolina State en 2022 y jugar de manera constante mientras Rusia estaba bajo sanciones tras su invasión de Ucrania.
Ha dado grandes pasos en 2024, gracias a su fenomenal potencia de derecha y su enorme servicio, junto con la astucia y el conocimiento táctico que ayudan a las mejores jugadoras zurdas a dominar los ángulos de la cancha. Puede provocar ahogados audibles entre los espectadores con algunos de sus golpes.
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De todos modos, una cosa es tener todas esas herramientas y otra muy distinta saber cómo aprovecharlas. Un cambio reciente en el entrenador ha sido clave. Shnaider comenzó a trabajar con el ex número 18 del mundo Igor Andreev al comienzo de la temporada sobre césped y la asociación ha funcionado excepcionalmente bien.
Shnaider ha estado más agresiva, subiendo más a la red y parece que está empezando a creer que pertenece a este nivel.
Shnaider ha tenido un ascenso electrizante en la clasificación en 2024 (Robert Prange/Getty Images)
Linda Fruhvirtova y Brenda Fruhvirtova, 19 y 17 años, República Checa
El revuelo en torno a Linda Fruhvirtova aumentó considerablemente cuando la checa ganó su primer título WTA en el Chennai Open con 17 años en septiembre de 2022. Fruhvirtova respaldó eso al alcanzar la cuarta ronda del Abierto de Australia unos meses después y se coló entre las 50 mejores del mundo en junio de 2023 con apenas 18 años. El entusiasmo aumentó porque Fruhvirtova tenía una hermana más joven e igualmente talentosa, Brenda.
Ambos eran jóvenes prodigiosamente talentosos y se unieron a la academia del súper entrenador Patrick Mouratoglou en 2017, a los 12 y 10 años. También se han entrenado en la academia de Chris Evert en Boca Raton, Florida.
Las hermanas son muy unidas y ninguna de ellas podría haber imaginado unirse a la Academia Mouratoglou sin la otra. A ambas les resultó difícil tener que separarse cuando Linda comenzó a viajar por el mundo en el WTA Tour en 2022. A menudo, uno de los padres viajaba con una hermana y el otro con la otra, lo que añadía otra complicación.
Linda (izquierda) y Brenda Fruhvirtova son dos de los últimos productos de la notable fábrica de talentos checa (Jonathan DiMaggio; Francois Nel/Getty Images)
Desde entonces, Brenda ha alcanzado a su hermana mayor y ahora es la mejor clasificada de las dos (99 en lugar de 142), ayudada por haber alcanzado la segunda ronda de Wimbledon el mes pasado después de una victoria sobre la sensación rusa y semifinalista del Abierto de Francia, Andreeva, otra jugadora de la próxima generación que se perfila para el éxito en su adolescencia temprana y que ya se ha convertido en una estrella.
Brenda dijo el año pasado que las dos son “mejores amigas, que se cuidan una a la otra… Realmente no competimos sobre quién es mejor”.
“Queremos ser el número uno del mundo y ganar títulos de Grand Slam”, añadió Linda.
Cuando inevitablemente se enfrenten en un sorteo de Grand Slam, el mundo podría presenciar un partido que presagie una rivalidad de larga data. Aún está por verse hasta dónde llegará en la clasificación.
Alex Eala, 19 años, Filipinas
Cuando Alex Eala ganó el torneo femenino del US Open hace dos años, las felicitaciones llegaron del legendario boxeador y compatriota Manny Pacquiao, del presidente filipino Bongbong Marcos y, más relevante aún, del 22 veces ganador de Grand Slam, Rafael Nadal.
Eala es muy conocida por su compañero zurdo Nadal, ya que se trasladó a su academia a los 13 años. Ella ha hablado de lo inspirador que ha sido él en varias ocasiones.
Hablando de inspiración, Eala ha sido esa inspiración para casi todo su país natal, ya que aspira a convertirse en la primera jugadora filipina en llegar al cuadro principal de un Grand Slam. Eala casi lo logró en Wimbledon, cuando alcanzó la ronda final de la fase de clasificación, pero perdió en tres sets ante la neozelandesa Lulu Sun, que terminó alcanzando los cuartos de final.
Eala se enfrentó a la medallista de oro olímpica Zheng Qinwen en los Juegos Asiáticos (VCG/Getty Images)
Una gran lástima para Eala, que también perdió en la ronda final de clasificación en el Abierto de Francia, pero su momento llegará. Después de ganar el Abierto de Estados Unidos femenino de 2022, ascendió al puesto número 143 en el ranking de su carrera en julio y ha ganado cinco títulos del ITF World Tennis Tour, el tercer peldaño del circuito profesional. Llevó a la medallista de oro olímpica de 2024, Zheng Qinwen, a tres sets en las semifinales de los Juegos Asiáticos de 2023, ganando un bronce en el proceso.
Eala, que proviene de un país de 114 millones de habitantes que, en general, ha carecido de éxito deportivo, tiene el potencial de explotar dentro y fuera de la cancha. Ya ha aparecido en la portada de Vogue Filipinas y ha firmado contratos con importantes marcas. Eala es una gran deportista y cita a Maria Sharapova como una de sus jugadoras favoritas de su infancia.
Laura Samson, 16 años, República Checa
Otra jugadora extremadamente talentosa proveniente de la línea de producción checa, Samson cambió su apellido de Samsonova a la forma de género neutral, Samson, para diferenciarse de la rusa Liudmila Samsonova, quien también aparece en las planillas del sorteo como L Samsonova.
La joven de 16 años también ha hecho un buen trabajo para destacarse en la cancha. Llegó a la final del torneo individual femenino del Abierto de Francia en junio, después de haber ganado el torneo de dobles júnior de Wimbledon en 2023, a los 15 años. Un par de éxitos en consonancia con la tradición checa de producir jugadoras que pueden sobresalir tanto en la cancha de individuales como en la de dobles, como la campeona de Wimbledon, Barbora Krejcikova. Perdió esa final femenina ante, sí, otra checa, Tereza Valentova.
Desde que hizo su debut profesional el año pasado, Samson solo había jugado eventos del World Tennis Tour, hasta julio, cuando recibió una wild card para el Abierto de Praga en tierra batida. Samson justificó con creces la decisión del torneo, alcanzando las semifinales, incluida una victoria sobre su compatriota y otra campeona de Grand Slam en dobles, Katerina Siniakova. Se convirtió en la jugadora más joven en llegar a una semifinal de la WTA desde Coco Gauff en 2019. Samson deleitó al público local con sus habilidades defensivas y su capacidad atlética, antes de sucumbir a una lesión y tener que retirarse a mitad de su semifinal.
Samson necesitará sumar un poco más de potencia a su juego para dar el salto al WTA Tour, pero las checas parecen tener otro talento prometedor en sus manos.
Samson durante la final femenina del Abierto de Francia (Tim Clayton/Corbis vía Getty Images)
Robin Montgomery, 19 años, Estados Unidos
Montgomery está en la mejor forma de su carrera. Llegó a cuartos de final del Abierto de Libema sobre césped como jugadora clasificatoria en junio y luego se clasificó para Wimbledon un par de semanas después y alcanzó la segunda ronda, perdiendo ante la finalista del año anterior, Ons Jabeur. Montgomery luego alcanzó los cuartos de final en Washington este mes, lo que la ayudó a alcanzar el puesto número 107 en el ranking, el más alto de su carrera.
Montgomery, que juega principalmente desde la línea de fondo con un juego sólido que no incluye una gran arma, es un producto del Junior Tennis Champions Center de Maryland. Frances Tiafoe es el alumno más famoso del centro y el ex semifinalista del US Open es como un “hermano mayor” para Montgomery.
La adolescente, originaria de Washington, DC, también es muy cercana a Gauff, quien es seis meses mayor. Al igual que Gauff, Montgomery jugó regularmente en categorías de mayor edad cuando era joven, pero una lesión de rodilla frenó su progreso (también ha sufrido problemas de cadera y muñeca). Las dos están en contacto regular y pasan tiempo juntas cuando están en los mismos torneos.
A medida que Montgomery avanza en su ranking hacia el top 100 del mundo y sus problemas de lesiones se alivian, esperará que sus caminos se crucen mucho más en los próximos meses.
La llegada de Montgomery a los cuartos de final en Washington puede ser un momento decisivo (Scott Taetsch/Getty Images)
Renata Jamrichova, 17 años, Eslovaquia
Jamrichova, una tenista zurda de gran talento y considerada la jugadora eslovaca más prometedora de los últimos años, demostró su potencial al ganar el Abierto de Australia femenino en enero y luego el Abierto de Wimbledon femenino en julio. Entre esos dos éxitos, consiguió el punto de la victoria para Eslovaquia, que selló la victoria contra Eslovenia y se aseguró un lugar en la final de la Copa Billie Jean King.
Ahora se trata de hacer la transición al WTA Tour y su entrenador Jan Matus es consciente de que no debe entrenar demasiado, especialmente después de que Jamrichova sufriera una lesión después de esa victoria en el Abierto de Australia que la mantuvo fuera de la competición durante aproximadamente un mes.
De niña, Jamrichova siempre dio por sentado que sería una corredora profesional como su padre, pero finalmente el tenis capturó su imaginación. Roger Federer y Gael Monfils eran sus ídolos y ella intentaba emular los golpes de este último cuando practicaba.
Jamrichova celebra su título individual femenino en Wimbledon (Sean M. Haffey/Getty Images)
Jamrichova posee un servicio efectivo y mucha potencia desde el fondo de la cancha y, al igual que su ídolo Federer, ha encontrado una manera de controlar mejor sus emociones después de enojarse consigo misma durante los partidos cuando era joven. Toca el piano para relajarse y escucha a Mozart, Beethoven y otras piezas clásicas antes de sus partidos.
Sus hazañas en la Copa BJK y sus éxitos en el Grand Slam demuestran que se siente cómoda en el gran escenario y ahí es exactamente donde Jamrichova quiere estar.
Más jugadores a seguir…
Mientras que la próxima generación se centra en la edad, convertir el potencial en resultados y ascenso es lo que une a todos estos jugadores.
- Amanda Anisimova, 22 años, Estados Unidos. Anisimova, que volvió al WTA Tour en serio después de tomarse un descanso del tenis por agotamiento, ya está demostrando su potencial evidente y llegó a la final del WTA 1000 en Toronto. Llegó a las semifinales de Roland Garros y llevó a Ash Barty a tres sets en 2019.
- Lulu Sun, 23 años, Nueva Zelanda. Sun, la tenista clasificada para Wimbledon que arrasó en el torneo, está aprovechando su oportunidad en el escenario más importante, venciendo a la número 29 del mundo Linda Noskova en Cincinnati para alcanzar los dieciseisavos de final.
- Hannah Klugman y Mika Stojsavljevic, 15 años, Reino Unido. ¿El siguiente de los siguientes? El dúo acaba de liderar a Gran Bretaña en la Copa de Verano de Tenis de Europa en la categoría Sub-16; Stojsavljevic alcanzó la final de dobles femeninos de Wimbledon el año pasado con Mimi Xu, además de las semifinales de individuales. Klugman este año llegó a la ronda final de la clasificación de Wimbledon, donde perdió ante la número 116 del mundo, Alycia Parks, de Estados Unidos.
(Foto superior: Robert Prange/Getty Images; Diseño: Ray Orr)
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