En enero de 2021, Elizabeth Ives Solomon llegó a Naples, Florida, en una camioneta Toyota Sienna reconvertida. La sed de aventuras, junto con las restricciones de viajes internacionales impuestas por el Covid-19, habían inspirado un viaje por carretera de un mes de duración para explorar el oeste americano y luego las costas de Florida.
A su llegada, la Sra. Solomon, escritora y ex periodista de radio que vivía en Washington DC, decidió quedarse en Nápoles por un tiempo.
Una de sus primeras paradas fue en el Centro de Tenis Arthur L. Allen, donde puso en práctica los consejos de su madre. “Ella siempre solía decirme que es importante jugar un buen partido de tenis porque es una excelente manera de conocer gente”, dijo la Sra. Solomon, de 58 años.
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Rápidamente se hizo amiga de una mujer austriaca septuagenaria que aceptó ser su compañera de juego. Durante su primer juego, la Sra. Solomon se distrajo.
“Me di cuenta de que un chico muy guapo entró en la cancha de al lado”, dijo Solomon, recordando la primera vez que vio a Gero Klaus Geilenbruegge. Escuchó al Sr. Geilenbruegge hablando en alemán con su compañero de tenis y le pidió a su amiga, que también hablaba alemán, que la presentara.
El cuarteto entabló conversación (en inglés) y fijaron una fecha la semana siguiente para jugar tenis juntos. Una tormenta canceló esos planes. Pero Solomon y Geilenbruegge se encontraron de todos modos para dar un paseo brumoso por una playa pública. Bajo un manto de nubes grises, descubrieron que ambos eran espíritus libres que compartían la pasión por los viajes y las nuevas experiencias.
“Caminamos durante dos horas”, recordó Geilenbruegge, de 56 años. “Fue tan lindo. Y a ella le gustó mucho que yo fuera tan abierto”.
Le informó a la Sra. Solomon que tenía un hijo adolescente de una relación anterior y le contó sobre la decisión que tomó de mudarse a los Estados Unidos desde Berlín en 2000, cambiando una agitada carrera como abogado fiscal por una vida más tranquila. Actualmente trabaja como corredor de bienes raíces para Waterfront Realty Group en Nápoles. Se licenció en derecho en la Universidad de Trier en Alemania.
La Sra. Solomon, que tiene una licenciatura en historia de Yale, compartió detalles sobre su vida, pero decidió no revelar que vivía en una camioneta, dormía en estacionamientos y se bañaba en duchas públicas en la playa. Su “argumento de tapadera”, dijo, era que se estaba quedando en el condominio de un primo a 20 minutos al norte de Nápoles.
La pareja comenzó a pasar más tiempo junta, disfrutando de cenas en la cabaña de Geilenbruegge en Nápoles o peleando en la cancha de tenis donde se conocieron, algo que Solomon sabe que a su difunta madre le encantaría.
“Sabía que ella estaba sentada en una nube, aplaudiendo y diciendo: ‘Mira, te lo dije, Beth’”, dijo la Sra. Solomon.
Después de unas semanas, tímidamente le confesó al Sr. Geilenbruegge su situación de vida. “Él simplemente me miró y dijo: ‘Eso es genial’”, recordó la Sra. Solomon. “Pensé, ‘Guau. Este es el único hombre en Nápoles que pensaría de esta manera’”.
La Sra. Solomon lentamente comenzó a trasladar sus cosas a la casa del Sr. Geilenbruegge. “Nunca nos sentimos molestos el uno por el otro y eso es algo muy importante, especialmente cuando te conoces en la última etapa de la vida”, dijo Geilenbruegge.
Los dos hicieron varios viajes juntos, incluidas unas vacaciones espontáneas a Helsinki, Finlandia, y otra a Alemania, donde el Sr. Geilenbruegge presentó a la Sra. Solomon a su numerosa familia en Düsseldorf. También compraron juntos un velero.
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En octubre de 2023, la pareja realizó un viaje humanitario a Malawi con CARE, una organización sin fines de lucro que lucha contra el hambre en el mundo; La Sra. Solomon trabajó como recaudadora de fondos para la organización. Ambos quedaron impresionados por el espíritu indomable de muchas de las personas que conocieron. Al final de un día en particular, la Sra. Solomon se sintió especialmente reflexiva.
“Estábamos en este autobús, saliendo de este pueblo”, recordó. “Solo dije: ‘Cariño, creo que deberíamos comprometernos'”.
El señor Geilenbruegge estuvo de acuerdo sin vacilar. “Soy tranquilo pero tengo expectativas muy altas”, dijo. “Y yo diría que ella es absolutamente perfecta. Ella es la persona más amable y generosa”.
Celebraron su decisión esa noche en el lago Malawi, bebiendo cócteles y contemplando la puesta de sol.
La pareja se casó el 26 de diciembre en la playa de Nápoles, donde tuvieron su primera cita. Varios espectadores cercanos aplaudieron después de que fueron declarados casados.
“Fue una ceremonia muy pequeña y privada, pero no estábamos separados de las personas que nos rodeaban”, dijo la Sra. Solomon. “Estaba abierto a cualquiera que quisiera experimentar la alegría que sentimos el uno por el otro”.
Ofició la alcaldesa de la ciudad, Teresa Heitmann, amiga de la pareja que fue ordenada por la Iglesia Vida Universal para el evento. También asistieron el hijo del Sr. Geilenbruegge, Noah Rose, quien fue el padrino, y la sobrina de la Sra. Solomon, Jessica Solomon, quien fue la dama de honor.
“Estaba feliz”, dijo Solomon sobre su vida antes de mudarse a Florida. “Pero no me di cuenta de lo plena y rica que puede ser la vida hasta que conocí a Gero”.
