Cuando David Oyelowo, compacto y sereno con su traje blanco, se sienta en una silla que parece un trono frente a su casa en la cima de una colina, es fácil imaginarlo como el rey de Tarzana. Después de todo, el abuelo de Oyelowo había sido un rey tribal en Nigeria. El actor nacido en Gran Bretaña interpretó al rey Enrique VI en una producción de la Royal Shakespeare Company a los 25 años y luego interpretó al reverendo Martin Luther King Jr. en su innovadora película de 2014, “Selma”.
Ahora disfrutando de los frutos de las aproximadamente seis docenas de películas y programas de televisión que ha realizado desde que se mudó a Los Ángeles en 2007, Oyelowo reina sobre un feudo del Valle de San Fernando que incluye una segunda casa para su productora en el norte y un terreno baldío en el sur. , tres perros, cuatro hijos y su esposa, la actriz Jessica, a quien conoció cuando era adolescente actuando en “The Threepenny Opera” poco antes de inscribirse en la famosa y rigurosa Academia de Música y Arte Dramático de Londres.
En una tarde reciente, Oyelowo disfruta de su momento bajo el sol unos meses después de completar un duro rodaje de seis meses en Texas. Allí, produjo y protagonizó “Lawmen: Bass Reeves”, que dramatiza las aventuras de la vida real de un esclavo convertido en mariscal adjunto de Arkansas que atrapó a forajidos fronterizos durante la era de la Reconstrucción. El programa debutó el otoño pasado en Paramount+ y rápidamente estableció un récord como el estreno de la serie mundial más vista del transmisor. Oyelowo sólo tardó ocho años en llegar allí.
“Cuando me enteré de Bass Reeves por primera vez en 2014, me pareció completamente inadmisible que no hubiéramos tenido una película o un programa de televisión importante sobre esta gran historia del oeste junto a Wyatt Earp, Butch, Sundance y Billy the Kid”, dice Oyelowo más tarde. en su oficina. “Así que ahí empezó la obsesión”.
En equipo con el productor David Permut, Oyelowo lanzó en 2015 un proyecto de Bass Reeves a cadenas y compañías de cable. “Todo el mundo nos rechazó”, recuerda. “La narrativa abrumadora fue: ‘Nadie está haciendo westerns, ya tuvieron su día’. Entonces pensamos: ‘Está bien, supongo que somos los únicos que sentimos lo mismo por Bass Reeves’”.
Tocar el bajo Reeves es “lo más difícil que he hecho en mi vida, física, emocional y mentalmente”, dice David Oyelowo.
(Lauren Smith/Paramount+)
Dos años después, Oyelowo volvió a intentarlo. “Pierce Brosnan estaba haciendo un western, al igual que los hermanos Coen; Había un programa llamado ‘Godless’. Esta vez los rechazos estuvieron salpicados de la idea de que ahora todos Está haciendo westerns, así que no lo haremos. Cuando el polvo se asentó, [I realized] La razón por la que no se había contado la historia de Bass Reeves sólo podía deberse al color de su piel”.
Luego llegó el éxito de taquilla de 2018 “Black Panther”, seguido del exitoso western de Taylor Sheridan “Yellowstone”, y todo cambió. Al describir el papel de Sheridan como productor ejecutivo de “Bass Reeves”, Oyelowo dice: “Taylor no escribió ‘Bass Reeves’, no la dirigió ni la produjo, por así decirlo, pero puso el western en primer plano”. siendo ‘Yellowstone’ el programa número uno en Estados Unidos, y su defensa es lo que hizo que esto se hiciera”. Oyelowo también señala: “A raíz del asesinato de George Floyd, estábamos tratando de mejorar como país en lo que respecta a la representación de las personas de color, por lo que hubo una tormenta perfecta en la que sentí que había llegado el momento de este espectáculo. “
Una vez que “Lawmen: Bass Reeves”, creada por el showrunner Chad Feehan, obtuvo luz verde, Oyelowo se preparó para el papel principal mejorando sus habilidades de equitación y estudiando grabaciones de antiguos esclavos del siglo XIX. Trabajando con la profesora de dialecto Denise Woods, imbuyó a Bass Reeves de un acento ronco basado en la ocupación y el cansancio del personaje. “Fue un granjero fracasado durante 10 años, así que dada la cantidad de polvo que Bass Reeves habría inhalado al realizar ese trabajo, la voz llega hasta aquí”, dice, señalando su pecho y de repente sonando como una persona diferente. “Cada vez que abro la boca como Bass Reeves, no soy yo”.
David Oyelowo protagoniza “Lawmen: Bass Reeves”. (Jason Armond / Los Ángeles Times)
Citando a Daniel Day-Lewis, Christian Bale y Jeffrey Wright como ejemplos de actuación de inmersión total, Oyelowo dice: “Me encanta lo que hago como actor con un personaje como Bass Reeves, porque la forma en que camina, la forma en que habla, la Su forma de pensar: todo en él, fuera de sus valores sobre la familia y la justicia, es diferente”.
“Bass Reeves” comenzó a producirse a principios de 2023. “Es lo más difícil que he hecho en mi vida, física, emocional y mentalmente”, dice Oyelowo. “En enero hace un clima increíblemente frío y cuando terminamos, alrededor de junio, la gente sufría insolación. También tuvimos que luchar contra dos huelgas. Estuve en casi todas las escenas. Empezaba temprano: a las 5 de la mañana, estás a caballo. Pero cada vez que quieres tirar la toalla, me siento abrumado por la bendición de poder finalmente contar esta historia”.
La serie sigue ocho episodios de agitación incesante que comienzan con la Batalla de Pea Ridge de 1862, cuando el esclavizado Reeves es obligado por su maestro (Shea Whigham) a luchar por la Confederación. Más tarde, Reeves huye al territorio indio y se establece con una mujer creek en una granja afectada por la sequía. Un agente canoso (Dennis Quaid), notando la puntería y la fluidez de Reeves en los idiomas nativos americanos, lo recomienda al “juez colgante” Isaac Parker (Donald Sutherland), quien designa a Reeves para cabalgar hacia la frontera y capturar criminales.
El arresto más problemático de Reeves: Jackrabbit Cole (Tosin Morohunfola), un hombre negro acusado de matar a un sádico ranchero blanco. “Para mí”, dice Oyelowo, “la serie se basa en gran medida en la noción aceitosa, nebulosa, resbaladiza y en constante redefinición de lo que significaba la justicia en este país en ese momento. Bass Reeves es representativo de la contradicción que es Estados Unidos”.
David Oyelowo en su casa de Los Ángeles en abril.
(Jason Armond / Los Ángeles Times)
Oyelowo y su equipo eligieron un conjunto mayoritariamente negro, incluida la resistente esposa del diputado, Jenny Reeves (Lauren E. Banks), junto con el nativo americano Forrest Goodluck en el papel del bribón compañero Billy Crow. Oyelowo se aseguró de poblar la serie con rostros negros y morenos como un correctivo más vale tarde que nunca a las versiones distorsionadas de la historia de Hollywood que absorbió cuando era niño y vivía en una urbanización pública del sur de Londres. “Cuando tenía 6, 7 y 8 años, me encantaba ver películas del oeste, pero no había nadie como Bass Reeves en mi pantalla”, dice Oyelowo. “Yo, que tenía 6 años, cada vez que aspiraba a ser vaquero, lo hacía a través del filtro de ser una persona blanca. Subconscientemente, eso te dice que eres periférico”.
Al frente y al centro de la pared detrás de él está la realización gráfica de un sueño de infancia postergado. Es un cartel de “Bass Reeves” de Oyelowo encabritado sobre un hermoso caballo blanco al estilo gran vaquero. Dice: “Muchas personas me han agradecido por ‘Bass Reeves’ porque sus hijos están creciendo en un mundo en el que ver a un vaquero negro se ha vuelto normal. Cuando terminé ‘Bass Reeves’, el sentimiento predominante, la exhalación, fue de alivio: ahora existe”.
