Cuando Argentina regrese al MetLife Stadium para enfrentar a Canadá el martes, probablemente lo hará ante un estadio con entradas agotadas. Cuando se enfrentó a Chile en East Rutherford, fue el partido con mayor asistencia en esta Copa América hasta el momento.
Es la norma en los grandes torneos: dondequiera que va la selección argentina, los fanáticos la siguen.
Este verano, han viajado de Atlanta a Nueva Jersey, de Miami a Houston y ahora de nuevo a Nueva Jersey. La demanda por ver a Argentina y al capitán Lionel Messi ha hecho que las entradas para ver a los campeones del mundo sean las más caras. Sin embargo, los aficionados han demostrado su disposición a pagar cientos de dólares por una sola entrada para un partido, si no más.
De todos modos, el costo promedio por boleto para la Copa América es alto: se estima que supera los $200 (£160) según varias cuentas. A medida que nos acercamos a las etapas finales del torneo, los precios de las entradas no hacen más que aumentar.
Aficionados argentinos en el Hard Rock Stadium (Carmen Mandato/Getty Images)
Para la CONMEBOL, la asistencia a la Copa América de este año puede considerarse un rotundo éxito. Ocho días antes del torneo, los organizadores se jactaron de que ya se habían vendido más de un millón de entradas para los primeros 32 partidos. Alejandro Domínguez, presidente del organismo rector del fútbol sudamericano, dijo que los organizadores estaban “llenos de emoción y entusiasmo”.
Sin embargo, también ha habido multitudes poco espectaculares en varios partidos de la fase de grupos, y cada asiento vacío en los enormes estadios de la NFL representa una oportunidad perdida de atraer a un aficionado que podría haber quedado fascinado por el crecimiento del fútbol en los Estados Unidos. No importa el impacto en los jugadores o lo mal que se ven esos asientos vacíos para quienes miran el partido desde casa por televisión.
Si bien la Copa América comenzó con un lleno reportado de poco más de 70.000 fanáticos en el Estadio Mercedes-Benz en Atlanta cuando Argentina estaba en la ciudad, los siguientes cinco partidos atrajeron multitudes que fueron decenas de miles de fanáticos menos que la capacidad de cada estadio.
No fue hasta el quinto día de competencia, Colombia-Paraguay en el NRG Stadium de Houston el 24 de junio, que volvimos a ver un estadio lleno, como lo muestra la tabla a continuación. (El verde indica los partidos que se consideraron agotados, mientras que el rojo indicaba menos del 66 por ciento de la capacidad; tenga en cuenta que el Levi’s Stadium tiene una capacidad expandible).
Antes del torneo, Nery Pumpido, secretario general adjunto de fútbol de la CONMEBOL, dijo El atlético que las entradas “se han fijado a un precio que creo que ha sido importante, porque la gente ha venido a comprar mucho”.
Las entradas con precios excesivos estaban fuera del control de la confederación, continuó, porque el precio dinámico de las entradas que determina esas cifras es manejado por los socios de venta de entradas en cada estadio.
“Por lo que se ha demostrado hasta ahora”, dijo Pumpido el mes pasado, “el precio ha sido correcto”.
La CONMEBOL no respondió preguntas sobre el tema esta semana.
Los precios dinámicos tienen el potencial de dejar fuera de juego a los aficionados de algunas naciones que compiten en el torneo. No solo son costosas las entradas, sino que cualquier turista que asista a los partidos también tendría que tener en cuenta los hoteles y los vuelos en los Estados Unidos, y también el viaje entre estadios si quiere ver varios partidos.
Los salarios netos promedio en muchos de los países latinoamericanos que compiten por el poder están por debajo de los 900 dólares (700 libras esterlinas) por mes. En Argentina, donde la inflación está entre las más altas del mundo, el salario neto mensual promedio se estimó en 423,32 dólares el año pasado, según Statista.
En muchos sentidos, la venta dinámica de entradas favorece a los compradores estadounidenses con mayores ingresos y menores costos de viaje. Las grandes diásporas de comunidades latinas en todo Estados Unidos, junto con la popularidad de algunos de los favoritos del torneo, significan que Argentina, Brasil y Colombia han atraído a las mayores multitudes, pero no en todos los mercados. Cuando Colombia y Costa Rica se enfrentaron en Glendale, Arizona, solo 27.386 personas llenaron el State Farm Stadium, con capacidad para 63.400 personas.
Para el partido de cuartos de final del 4 de julio en el NRG Stadium, donde Argentina eliminó a Ecuador después de una complicada tanda de penales, el precio de una entrada de reventa individual en Ticketmaster comenzó en $176 el día del partido. Incluso ocho minutos después del inicio del partido, las entradas en StubHub todavía se vendían a $120.
El partido Panamá vs Bolivia en Orlando atrajo a 12.933 espectadores, cuando la capacidad del estadio es de 25.500 (Leonardo Fernández/Getty Images)
Las entradas para los cuartos de final restantes seguían siendo caras, según los estándares del fútbol, pero más baratas que las del Argentina-Ecuador. El jueves, una entrada individual para Venezuela-Canadá en el estadio AT&T costaba 107 dólares, 132 dólares para Brasil-Uruguay en el estadio Allegiant y 70 dólares para Colombia-Panamá en el estadio State Farm de Arizona. Esto probablemente se deba a la baja participación de Colombia en ese mercado durante la fase de grupos.
Todos estos precios no incluyen los gastos de gestión y servicio, los impuestos y el transporte público o estacionamiento que puedan ser necesarios para llegar a un partido. El estacionamiento cuesta hasta $132 para el partido de cuartos de final de Argentina en Houston.
Pero los precios no son los únicos responsables de la falta de público en algunos de los encuentros de la fase de grupos del torneo. Una mejor promoción de los partidos podría haber elevado el perfil de algunos de ellos, especialmente los que incluían a Estados Unidos. El partido inaugural del equipo contra Bolivia en el estadio AT&T de Arlington, Texas, sólo atrajo a 47.873 aficionados al estadio con capacidad para 80.000 personas.
VE MÁS PROFUNDO
Cómo Uruguay vs Brasil se convirtió en el partido más sucio de esta Copa América
El segundo partido de la UMSNT contra Panamá en Atlanta contó con solo 59.145 aficionados en un recinto con capacidad para 71.000 personas. Y cuando Estados Unidos cayó ante Uruguay por 1-0 en el Arrowhead Stadium de Kansas City y quedó eliminado de la competición, solo 55.460 aficionados llenaron el recinto con capacidad para 76.400 personas, y la mitad del estadio superior apareció vacío en la televisión. Las temperaturas abrasadoras y la sorprendente caída del equipo ante Panamá en el partido anterior también podrían haber sido un factor disuasorio.
Originalmente, el torneo iba a disputarse en Ecuador, pero casi todos los involucrados consideraron que la decisión de trasladar el torneo a Estados Unidos el año pasado fue un triunfo, excepto aquellos en América Latina que la consideraron una decisión impopular. Para la CONCACAF (la confederación de América del Norte, Central y el Caribe), dio a sus países miembros la oportunidad de brillar en el escenario más importante de Sudamérica.
También dio a Estados Unidos, México y Canadá, coanfitriones de la Copa Mundial de 2026, la oportunidad de captar el interés de los aficionados antes del evento principal. Pocas naciones sudamericanas tienen sedes con tanta capacidad como Estados Unidos, que está repleto de estadios gigantescos de la NFL listos para jugar (aunque eso haya traído sus propios problemas con algunos de los campos), lo que era una victoria potencial para la CONMEBOL. Sin embargo, ¿hubiera sido prudente organizar partidos en estadios más pequeños de la Major League Soccer con canchas más grandes en mercados más establecidos para los fanáticos del fútbol?
Si bien las entradas no vendidas significan ingresos perdidos para la federación sudamericana y otras partes interesadas, la oportunidad perdida es un problema mayor para quienes desean hacer crecer el fútbol en América del Norte. El hecho de que México y Estados Unidos no hayan logrado avanzar más allá de la fase de grupos se ha considerado un fracaso total para ambas naciones. En lugar de cautivar a las audiencias con buenas actuaciones en el torneo y preparar los mercados para 2026, la conversación se centra directamente en la crisis en la que se encuentra ahora el equipo masculino de fútbol de cada nación.
Si bien la llegada de Canadá a las semifinales sin duda ayuda, la nación de la CONCACAF ha jugado frente a algunas de las multitudes más pequeñas del torneo, como los 11.622 fanáticos que desafiaron el calor para ver su victoria por 1-0 contra Perú en el Children’s Mercy Park en Kansas City. Ese partido, en el que un árbitro asistente se desmayó por agotamiento por calor debido a las altas temperaturas, fue el encuentro con menor asistencia en todo el verano.
Canadá también ha tenido la mala suerte de jugar contra equipos con claras ventajas de local en todos los partidos.
“Con la forma en que funciona nuestra base de fanáticos y lo diverso que es Canadá, incluso nuestros partidos en casa (en Canadá) han sido realmente difíciles”, dijo el defensor Alistair Johnston.
“Y por eso creo que la mayoría de nuestros partidos con la selección nacional siempre han sido en este tipo de entornos, y creo que eso nos ha ayudado a largo plazo para que cuando vengamos a jugar contra Argentina, Perú, Chile, quien sea, y probablemente nuevamente aquí también contra Venezuela, estemos listos para eso porque casi se ha convertido en la norma para nosotros”.
Asientos vacíos en el partido de cuartos de final entre Colombia y Panamá en el State Farm Stadium, Arizona (Ezra Shaw/Getty Images)
La verdadera joya de la corona de la competición sigue siendo la final en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens, Florida. Su capacidad más limitada de 65.300 espectadores no hace más que aumentar la demanda. Sin embargo, las entradas para eventos deportivos y otros espectáculos en Florida a partir del 1 de julio están exentas de impuestos hasta fin de mes gracias a la ley local.
A partir del viernes por la mañana, una entrada individual de reventa en la zona alta del Hard Rock costaba desde 1.369 dólares. Ese precio se reduce a 1.292 dólares cada una si se compran dos entradas juntas. Esa cifra seguirá subiendo y bajando, y una hora antes, esas mismas entradas costaban 1.350 dólares cada una. El cargo por servicio de estas entradas (un coste adicional) era de unos 271 dólares cada una.
Por eso, es probable que haya muchos aficionados dispersos en las afueras de los estadios que albergarán estas últimas rondas de la Copa América, con la esperanza de ver un poco de la locura mientras miran el partido desde la comodidad de sus teléfonos o tabletas. Por supuesto, las entradas para los partidos restantes seguirán fluctuando según la demanda. Por lo tanto, un aficionado sentado en la misma sección que compró entradas semanas antes puede terminar pagando cientos de dólares más que un aficionado que compró una entrada horas antes del inicio del partido.
Si bien el recuento forense de la asistencia y las ventas de entradas continuará después del pitido final del torneo, la CONMEBOL ha dejado una cosa clara: el mercado estadounidense es uno que quiere seguir explorando.
“Es un lugar que hay que tener en cuenta, especialmente porque seremos anfitriones de la Copa del Mundo en 2026. Es importante tenerlo en cuenta”, dijo Pumpido.
“Creemos que Estados Unidos también ha avanzado mucho a nivel futbolístico… (y) ha avanzado mucho con la llegada de Messi. Por supuesto, la CONMEBOL siempre tendrá a Estados Unidos en mente para torneos en el futuro”.
VE MÁS PROFUNDO
El equipo de Estados Unidos tenía preguntas antes de su eliminación de la Copa América. Ahora, esas preguntas se hacen aún más fuertes
(Foto superior: Asientos vacíos para el partido Costa Rica vs Paraguay en Texas; por Buda Mendes vía Getty Images)
