En septiembre de 1846, los barcos expedicionarios británicos HMS Erebus y HMS Terror se convirtieron en… varado en el Ártico canadiense mientras navegaba por el Paso del Noroeste, un corredor marítimo entre Europa y Asia.
Finalmente, la tripulación quedó congelada por todos lados y esperaba liberarse del hielo el verano siguiente, pero éste no retrocedió ni un ápice. Al final, todos los miembros de la tripulación fallecieron.
Ciento setenta años después, Crystal Cruises hizo historia Navegando Un gran crucero atravesó por primera vez el Paso del Noroeste.
El derretimiento del Ártico se ha generalizado y se intensifica cada año. Como afirmó el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en 2019, la extensión del hielo marino del Ártico está aumentando de forma constante. declinante a medida que pasan los años, con contracciones más significativas (que normalmente se alcanzan cada septiembre) sin precedentes durante los últimos 1.000 años al menos.
Los glaciares de Groenlandia, la masa de hielo más grande del hemisferio norte, han perdido una tercero de su volumen desde 1978.
Entonces, ¿por qué importa el deshielo acelerado de un lugar inhóspito y lejano, donde la noche dura seis meses y al que la mayoría de la gente probablemente nunca irá?
La respuesta más sencilla es que lo que ocurre en el norte también afecta al sur. El cambio climático en el Ártico conlleva riesgos planetarios.
Aumento del nivel del mar e inundaciones
El derretimiento de los glaciares en las regiones polares está amenazando el destino de muchas zonas costeras. Según Laura Larocca, profesora adjunta de la Escuela de Futuros Oceánicos de la Universidad Estatal de Arizona, el derretimiento de los glaciares en Groenlandia y la Antártida es responsable de aproximadamente 21 por ciento del aumento del nivel del mar que se ha producido desde el cambio de milenio.
Para el año 2100, el nivel del mar aumentará proyectado Se estima que el aumento del nivel del mar se situará entre los 28 y los 101 centímetros. Las cifras exactas dependerán de las reducciones de las emisiones de gases de efecto invernadero que se produzcan mientras tanto. se levanta Se verá en las tierras costeras más planas que lindan con las aguas poco profundas de grandes masas de agua.
Esto no sólo ocurrirá en el Norte Global, en países como Estados Unidos, sino también en el Sur Global. Las naciones del Sudeste Asiático como Tailandia, Camboya, Indonesia y Filipinas serán especialmente afectados, así como los países de toda la Cuenca del Caribe y en BangladésAsia del Sur.
Todos los signatarios del Acuerdo de París reconocieron el objetivo colectivo de limitar el aumento de la temperatura media mundial por debajo del 2°C, en comparación con los niveles preindustriales.
Si no logramos alcanzar este objetivo, un estudio de 2018 estimó que el aumento del nivel del mar tendrá un costo para la economía mundial. 14 billones de dólares en daños por inundaciones anuales para el año 2100. Esto se debería principalmente a la vulnerabilidad de la infraestructura crítica, como plantas de energía, instalaciones de tratamiento de agua, cables de comunicación subterráneos y redes de transporte, incluidos puertos y ferrocarriles.
Alteración del ecosistema
Las especies marinas del Atlántico Norte amenazadas por el calentamiento de sus hábitats corren el riesgo de migrar hacia el norte en busca de aguas más frías, hacia el Ártico. Esto tiene dos repercusiones: la competencia por el alimento y el espacio con especies vulnerables y con organismos que se han desarrollado especialmente para vivir en esas zonas; y el declive de las poblaciones de peces, un pilar económico de países como Islandia, Noruega y España.
Desestabilización de las corrientes oceánicas
Los océanos absorben el CO2 emitido por la quema de combustibles fósiles. La entrada de grandes cantidades de agua dulce procedente del derretimiento de los glaciares reducirá la salinidad del océano y desestabilizar corrientes oceánicas, que son vitales para esta absorción de CO2 y para la regulación del clima global.
Esto, a su vez, alterará el ciclo del CO2, aumentando su concentración en la atmósfera y exacerbando el calentamiento global. Además, la baja salinidad de los océanos puede ralentizar la Corriente del Golfo, lo que perturbará los inviernos suaves de Europa y la biodiversidad del Golfo de México y el Atlántico Norte.
Pero los estragos no terminan ahí. Además, la Corriente del Golfo influye significativamente en las condiciones climáticas en todo el mundo en desarrollo. La desaceleración significaría un recrudecimiento en fenómenos meteorológicos extremos en América del Sur, el Caribe, la India y África occidental. Las inundaciones o sequías en estas regiones ponen en peligro la seguridad alimentaria y la vida de cientos de millones de personas.
Geopolítica de la transición energética
Aproximadamente 13 por ciento Se estima que cerca de 90 mil millones de barriles de los recursos petroleros convencionales no descubiertos del mundo y el 30 por ciento de los recursos de gas natural convencionales no descubiertos se encuentran debajo de la tundra y el hielo del Ártico. Además, el Ártico contiene importantes reservas de petróleo y gas. minerales como el níquel, el zinc y el cobre.
Aunque estos recursos siguen siendo inaccesibles debido al clima extremo, se encuentran en parte dentro de Zonas Económicas Exclusivas pertenecientes a Estados Unidos, Canadá, Noruega, Rusia o Dinamarca.
El resto se encuentra en una zona internacional que abarca 2,8 millones de kilómetros cuadrados (la Océano Ártico central) Gobiernos Adoptó el Tratado de Alta Mar el año pasado para regular esta zona internacional, pero no se convertirá en ley hasta que sea ratificada por al menos 60 países.
En caso de un deshielo que libere estos recursos, podrían surgir nuevos escenarios geopolíticos, con múltiples repercusiones. Por un lado, los países con acceso soberano a estos recursos podrían verse sometidos a presiones políticas para “refosilizar” sus economías, en detrimento de cualquier estrategia de descarbonización.
Por otra parte, potencias no árticas como China e India buscan alianzas comerciales, especialmente con Groenlandia y Rusia, para explotar tierras raras (elementos metálicos esenciales para la Muchos dispositivos de alta tecnología) y los hidrocarburos de las costas y zonas económicas exclusivas de esos países. Una conquista estratégica de los combustibles fósiles recién liberados podría apuntalar su propia seguridad energética.
Un nuevo escenario
El deshielo del Ártico no sólo plantea riesgos ambientales importantes, sino que también modificará el tablero geopolítico mundial y generará tensiones por el acceso a los recursos energéticos y a las rutas marítimas estratégicas. En este contexto, la cooperación internacional y una gobernanza eficaz serán cruciales para gestionar eficazmente los desafíos y las oportunidades de una región que se encuentra en el epicentro del cambio climático.
Si los países del Sur Global no prestan más atención al Polo Norte, pagarán el precio de las decisiones y medidas que allí se adopten.
Este artículo fue publicado originalmente en Diálogo Tierra bajo una licencia Creative Commons.
