En una medida histórica, el tribunal más alto de Nepal anuló medidas controvertidas para abrir áreas protegidas como parques nacionales al desarrollo de infraestructura como plantas hidroeléctricas, hoteles y líneas ferroviarias.
La sala constitucional de la Corte Suprema, encabezada por el presidente del Tribunal Supremo, Prakash Man Singh Raut, emitió el veredicto el 15 de enero en un caso considerado como uno de los más importantes en la historia de la conservación de Nepal.
“El tribunal ha emitido una orden histórica que desecha medidas que permiten el desarrollo de infraestructura dentro de parques nacionales”, dijo a Mongabay el abogado principal Padam Bahadur Shrestha, uno de los peticionarios del caso.
El tribunal emitió un breve comunicado tras la orden, cuyo texto completo se publicará más adelante. Mientras que cuatro de los jueces se pronunciaron a favor del veredicto solicitado por los peticionarios, un solo juez expresó su opinión en contra de tal medida. “La opinión concurrente emitida por el juez Sapana Pradhan Malla es un punto destacado del fallo”, dijo Shrestha.
Malla, aunque coincidió con otros tres jueces a favor de la derogación de la nueva ley, afirmó que las áreas protegidas deben ser salvaguardadas para las generaciones futuras con base en los principios de equidad intergeneracional. Añadió que sería un error enfrentar el desarrollo y el medio ambiente adhiriéndose a la creencia de que el desarrollo sólo puede tener lugar cuando hay daños al medio ambiente.
Los abogados Shrestha, Dilraj Khanal, Prakash Mani Sharma y Sanjay Adhikari presentaron la petición ante el tribunal más alto de Nepal el 28 de julio, días después de que los legisladores aprobaran una nueva legislación que faculta al gobierno a declarar sitios dentro de áreas protegidas como fuera de zonas “altamente sensibles”, una nueva y definición arbitraria, según los críticos.
Tal medida significaba que cualquier cosa fuera de estas zonas -pero aún dentro de los límites del área protegida- estaría abierta a la construcción de diversos tipos de infraestructura, desde carreteras y líneas ferroviarias hasta teleféricos y hoteles. La Corte Suprema emitió una suspensión provisional de la nueva ley hasta que su sala constitucional pudiera pronunciarse sobre el caso.
“
La nueva sentencia habla de [the Supreme Court’s] compromiso de defender sus valores.
Babu Krishna Karki, activista, Kiwanis Internacional
Nepal tiene una docena de parques nacionales, una reserva de vida silvestre, una reserva de caza, seis áreas de conservación y 13 zonas de amortiguamiento. Estas áreas protegidas se extienden por todo el país, desde las tierras bajas del Arco de Terai (hogar de los tigres de Bengala, Panthera tigris) hasta el alto Himalaya (hogar de leopardos de las nieves, Panthera uncia).
Aunque la población local fue reubicada para establecer parques en las tierras bajas, las comunidades continúan viviendo dentro de algunos parques nacionales y áreas de conservación más arriba, como Sagarmatha (Everest), Manaslu y Annapurna. Pero viven bajo severas restricciones en cuanto a la construcción de líneas eléctricas, la tala de árboles, el uso de recursos naturales y el desarrollo de infraestructura.
El comité nacional de Nepal para la UICN, la autoridad mundial para la conservación, anteriormente expresó su preocupación de que la leyque permite al gobierno aprobar proyectos de infraestructura dentro de áreas protegidas, puede servir a intereses creados a costa de los logros de conservación obtenidos con tanto esfuerzo por el país.
“Si lo desea, el gobierno puede [use the legislation to] permitir proyectos como plantas hidroeléctricas, teleféricos, hoteles, carreteras y ferrocarriles dentro de estos [protected] áreas, primando las prioridades de conservación”, dijo en una declaración anterior el comité, que representa a 27 organizaciones que han trabajado en la conservación durante décadas.
Tribunal Supremo de Nepal tiene un historial estelar de ponerse del lado de la conservación y los derechos humanos, señaló el activista Babu Krishna Karki. “El nuevo veredicto habla de su compromiso de defender sus valores”, añadió.
Esta historia fue publicada con permiso de Mongabay.com.
