La Comisión de Servicios Públicos de California votó el jueves para permitir que Edison del sur de California aumente las tarifas eléctricas para cubrir los pagos que hizo a las víctimas del devastador Fire Wildfire 2017.
Los investigadores descubrieron que el equipo de la empresa de servicios públicos provocó el incendio, uno de los más grandes de la historia de California. La devastación del fuego también ayudó a estimular los flujos de escombros catastróficos en Montecito, que mató a 23.
Sin discusión, la Comisión aprobó el aumento de las tasas por un voto de 4-0. La votación significa que más de $ 1.6 mil millones de los $ 2.7 mil millones que Edison pagó a más de 5,000 víctimas del incendio será cubierta por sus clientes. El resto será pagado por los accionistas de la compañía con fines de lucro.
Después de la votación, siete legisladores estatales demócratas enviaron una carta a la comisión, diciendo que la acción dañó a los clientes y no hizo responsable a Edison.
“Aquellos en regiones propensas a incendios forestales ya han sufrido las consecuencias del fracaso de los servicios públicos al verse obligados a soportar cortes de energía, destrucción de la propiedad y desplazamiento”, escribieron los legisladores, que incluyen al senador Ben Allen (D-Santa Mónica). “Es reprensible exigir a estos mismos consumidores que asuman la responsabilidad financiera de la mala gestión corporativa y las deficiencias de infraestructura”.
Edison dijo que planeaba minimizar el impacto en los clientes al difundir el costo durante 30 años. La mayoría de los clientes verían un aumento en su factura mensual de alrededor de $ 1, dijo la compañía.
Los comisionados aprobaron el aumento de las tasas a pesar de las docenas de comentarios escritos del público diciendo que no era justo hacer que los clientes pagaran los costos de un incendio forestal que los investigadores del gobierno estatal y local habían determinado que el equipo de la empresa de servicios públicos había iniciado.
“Aliviar a Edison de sus deberes de proporcionar servicios seguros y confiables al obligar a sus clientes a pagar la factura por su negligencia absoluta es desmesurada”, escribió Emma Mailey, residente de Los Ángeles. Agregó que tal acción “no les enseñará nada y conducirá a más inacción por parte de Edison”.
Edison disputó las afirmaciones de los investigadores de que sus acciones causaron negligentemente el fuego, diciendo en un presione soltar El año pasado había “operado prudentemente su sistema, administrándolo en o por encima de lo que los reguladores requieren”.
“El cambio climático está impulsando incendios forestales catastróficos”, dijo Pedro Pizarro, presidente de Edison International, en el comunicado: “Y SCE continuará su trabajo para mitigar los efectos”.
La compañía también ha pedido a la Comisión que apruebe un aumento de la segunda tasa por $ 5.4 mil millones en pagos de las víctimas del devastador incendio de Woolsey 2018, que la Comisión considerará en una fecha posterior. Los investigadores encontraron que el equipo de Edison también provocó ese incendio.
Combinados, las dos propuestas aumentarían las tasas en más del 2%.
Las tarifas eléctricas de California son las segunda más alta en la nación. Las tasas de Edison han aumentado un 48% en los últimos tres años, según Un informe de diciembre por la oficina de defensores públicos de la Comisión de servicios públicos.
Después de la votación, Alice Reynolds, presidente de la Comisión, dijo que si ella y los otros miembros no hubieran aprobado el acuerdo de conciliación, podría haber llevado a un litigio “con un resultado desconocido”.
Reynolds y los otros miembros de la Comisión fueron nombrados por el gobernador Gavin Newsom.
Ella dijo que la comisión estaba operando bajo un estándar legal en una ley de 2019 que decía que si el equipo de una empresa de servicios públicos provocaba un incendio forestal, pero se descubrió que la compañía actuaba “prudentemente” los costos estarían cubiertos por los clientes.
La ley de 2019, conocida como AB 1054, creó un fondo de seguros de incendios forestales. Los incendios de Thomas y Woolsey no califican por dinero del fondo porque ocurrieron antes de que se aprobara la ley.
El equipo de Edison ahora está bajo escrutinio a raíz de la tormenta de fuego Eaton en Altadena, que mató al menos a 17 personas y destruyó miles de hogares y negocios.
Los abogados que representan a las víctimas señalan videos de teléfonos celulares tomados por testigos oculares que muestran las primeras llamas debajo de la torre de transmisión de la compañía en Eaton Canyon.
Edison dijo que está llevando a cabo su propia investigación mientras coopera con los investigadores de incendios gubernamentales que investigan la causa del infierno.
El Fire Thomas 2017 barrió casi 282,000 acres en los condados de Ventura y Santa Bárbara, destruyendo más de 1,000 estructuras y causando dos muertes.
Los investigadores dijeron que el equipo de Edison fue la causa de dos igniciones separadas el 4 de diciembre de 2017, cerca de Santa Paula. Los dos incendios finalmente se fusionaron.
Los investigadores de incendios del condado de Cal Fire y Ventura dijeron que un encendido fue causado por un cable eléctrico que caía y que se encendía. El otro encendido ocurrió, dijeron los investigadores, cuando dos cables abofetearon, liberando metal fundido a la vegetación.
La División de Seguridad y Cumplimiento de la Comisión dijo más tarde que la compañía había violado cinco reglas y regulaciones, incluida la falta de cooperación con los investigadores.
En enero de 2018, mientras el fuego aún ardía, las fuertes lluvias condujeron a flujos de escombros en Montecito. Las autoridades dijeron que el lodo y las rocas fueron desalojadas en parte debido al impacto del fuego en la vegetación y el suelo.
Edison ha argumentado que su equipo no era responsable de uno de los dos igniciones. Y dice que no está de acuerdo con las hallazgos de la División de Seguridad y Control de la Comisión que había violado cualquier regla o reglamentación, incluida la afirmación de que no había cooperado con los investigadores.
Terrie Prosper, una portavoz de la comisión, dijo que aunque el personal de ejecución de la agencia identificó las violaciones, la Comisión aprobó un acuerdo de 2021 con Edison que no encontró violaciones relacionadas con el incendio de Thomas. Como parte de ese acuerdo, Edison acordó $ 550 millones en sanciones financieras para múltiples incendios forestales, incluido el Fire Thomas.
Edison dijo que culpa al daño y las muertes causadas por los escombros de Montecito fluye a “infraestructura de control de inundaciones gubernamental inadecuada y comunicaciones de evacuación deficientes”.
